HOLANDIA

Tereny Niderlandów pod panowaniem Cesarstwa Rzymskiego, a następnie państwa Franków stopniowo zaludniały się, a przybysze zajęli się głównie sukiennictwem. Wskutek rozwoju handlu tutejsze miasta bogaciły się i stopniowo uniezależniały się od władzy centralnej Cesarstwa Niemiec, później Burgundii, Austrii i wreszcie Hiszpanii. Ciepło przyjęte ruchy reformacji były początkowo tolerowane przez katolicką Hiszpanię, ale nowokoronowany Filip II rozpoczął prześladowania religijne. To była iskra, która zorganizowała prowincje Niderlandów we wspólną wojnę o niepodległość. Po 80 latach wojny w 1648 r. Hiszpania uznała Republikę Zjednoczonych Prowincji, a flota Holandii ruszyła na handlowy i kolonizacyjny podbój świata. Mimo długotrwałej okupacji francuskiej Holandia skutecznie rozwinęła własną infrastrukturę i rolnictwo. Po klęsce polityki militarnej Napoleona Bonaparte powstało Królestwo Zjednoczonych Niderlandów od którego oderwała się wkrótce Belgia. W XX wieku Holandia ogłaszała neutralność w obu wojnach światowych, co uchroniło ją od poważnych zniszczeń wojennych. W roku 1949 wstąpiła do NATO a później współtworzyła struktury Unii Europejskiej.